Merlot is als die ene vriend die altijd goed gezelschap is: betrouwbaar, charmant en moeiteloos in de omgang. Toch schuilt er achter die zachte façade een wereld van diepgang en complexiteit. Of je nu een beginner bent die op zoek is naar een soepel glas voor bij de borrel, of een kenner die de architectuur van een top-Bordeaux wil ontleden, deze uitgebreide merlot gids neemt je mee op reis langs de beste wijngaarden ter wereld.
De naam 'Merlot' vindt zijn oorsprong in het Franse woord 'merle', wat merel betekent. Volgens de lokale legende in de Bordeaux is dit een verwijzing naar de donkerblauwe kleur van de druif, die exact overeenkomet met het verenpak van deze vogel. Een andere verklaring is dat merels simpelweg dol zijn op de zoete, dunne schil van deze druif.
Historisch gezien werd Merlot voor het eerst vermeld in de late 18e eeuw in Libourne. Het werd lange tijd gezien als de 'secundaire' druif achter de krachtige Cabernet Sauvignon. Echter, door de jaren heen bewees Merlot dat hij op eigen kracht kon schitteren.
Op de rechteroever van de Bordeaux, in appellaties zoals Pomerol en Saint-Émilion, ontstonden wijnen die tot de absolute wereldtop behoren. Hier leerde men dat door een specifieke aanpak een uitzonderlijke kwaliteit merlot geproduceerd kon worden, die qua complexiteit en bewaarpotentieel niet onderdoet voor zijn buren van de linkeroever.
Om de beste merlot te identificeren, moeten we kijken naar wat er in de wijngaard en de kelder gebeurt. De druif bloeit vroeg en heeft een dunne schil, wat specifieke eisen stelt aan de wijnmaker.
In de Bordeaux, met name in Pomerol, zorgt de beroemde blauwe klei ('crasse de fer') voor een unieke ijzerachtige mineraliteit en een ongekende structuur. In warmere streken zoals Californië of Chili resulteert de overvloed aan zon in een hoger suikergehalte, wat leidt tot een hoger alcoholpercentage en een smaakprofiel dat doet denken aan rijpe pruimen en chocolade.
De beste merlot kiezen begint dus bij het begrijpen van de unieke bodemgesteldheid en het lokale klimaat.
High-end merlot soorten ondergaan vaak een rijping op eikenhouten vaten. Dit voegt laagjes toe van vanille, cederhout en rook. Een goede wijnmaker weet echter wanneer hij moet stoppen; teveel hout kan de delicate fruittonen van de druif maskeren.
Bij 6Wines zoeken we altijd naar de balans waarbij het fruit de hoofdrol speelt en het hout slechts de ondersteunende achtergrondzang verzorgt.
Er zijn grofweg twee stromingen als we het over deze druif hebben. De 'Cool Climate' stijl (zoals Frankrijk) is vaak eleganter, met aroma's van aardbeien, pruimen en soms een vleugje grafiet of tabak. De tannines zijn hier merkbaar maar verfijnd.
De 'Warm Climate' stijl uit de Nieuwe Wereld (denk aan de Napa Valley of de Central Valley in Chili) is een ware smaakexplosie. Hier proef je bramen, zwarte kersen en vaak die typische fluweelzachte textuur. Dit zijn de merlot aanbevelingen die het vaak goed doen bij mensen die net beginnen met rode wijn, vanwege hun toegankelijkheid en sappige karakter.
Hier vind je de blauwdruk van kwaliteit merlot. In Saint-Émilion wordt de druif vaak gemengd met Cabernet Franc, wat zorgt for een kruidige en bloemige toets. De Franse rode wijnen uit deze streek zijn complex en kunnen decennia lang rijpen.
Hoewel niet inheems, heeft Merlot in Toscane een spectaculair onderkomen gevonden. Merlots uit de Maremma-regio aan de kust zijn krachtig, zonovergoten en vertonen een ongelooflijke rijkdom. Bekijk onze selectie op Italiaanse wijnen voor enkele verrassende vondsten uit deze regio.
Chili biedt momenteel de beste prijs-kwaliteitverhouding. De Colchagua Valley produceert wijnen die zowel sappig als gestructureerd zijn. Californië blijft de koning van de volle, rijke stijl met veel Amerikaans eikenhout, perfect voor de liefhebber van een krachtig en intens glas uit de Verenigde Staten.
Bij de beste merlot kiezen is je budget vaak leidend, maar laat je niet alleen door de prijs leiden:
De veelzijdigheid van Merlot maakt het een droom voor elke thuiskok. Dankzij de gematigde tannines botst de wijn niet snel met verschillende smaken:
Wanneer je een glas inschenkt, let dan op de kleur. Merlot heeft vaak een prachtige robijnrode kleur met een paarse rand als hij jong is. Wals het glas om zuurstof toe te voegen en de aroma's te bevrijden. Je zult zien dat de geur verandert van primair fruit (kersen, pruimen) naar complexere tonen zoals chocolade, drop of specerijen.
Is Merlot altijd een zoete wijn? Nee, Merlot is bijna altijd een droge wijn. De verwarring ontstaat vaak door het 'fruitige' karakter en de zachte tannines, waardoor de wijn minder stroef aanvoelt dan bijvoorbeeld een Cabernet Sauvignon.
Moet ik Merlot decanteren? Voor een eenvoudige wijn is dit niet nodig. Echter, een kwaliteit merlot uit een regio als Bordeaux of een bewaarwijn uit de Nieuwe Wereld knapt enorm op van een uurtje in een karaf. Lees meer over wijn decanteren in onze gids.
Hoe lang kan ik een fles Merlot bewaren? Eenvoudige Merlots drink je binnen 1 tot 3 jaar. Top-Merlots uit de Bordeaux of top-producenten uit Italië kunnen echter met gemak 10 tot 20 jaar rijpen, waarbij ze tonen van leer en tabak ontwikkelen.
Wat is het verschil met Cabernet Sauvignon? Merlot is zachter, heeft minder tannines en rijpt sneller. Cabernet Sauvignon is krachtiger, heeft meer 'grip' en bevat vaker aroma's van zwarte bessen en groene paprika, terwijl Merlot meer naar rood fruit en pruimen neigt."
